證候動物模型是根據中醫研究的特定目的,在中醫整體觀念及辨證論治思想指導下,運用藏象、經絡學說和中醫病因、病機理論,依據人類疾病原型進行模型構建,具有與人體疾病癥狀和病理改變相同或相似證候的動物模型。證候動物模型是中醫學實驗研究的重要載體,伴隨中醫藥現代化進程的逐步推進,已成為中醫藥研究不可或缺的一部分。
當前,中醫研究所用的動物模型主要分為三大類:病的模型、證的模型、病證結合模型。這三者很難截然區分,病的模型并非沒有證候存在,證的模型也不可能沒有疾病的發生,這里所提的疾病和證候只是建模時側重點不同。病的模型大多是采用不同致病因素誘導模式動物產生中醫或西醫疾病的動物模型;而證的
模型多是直接借用中醫發病理論,將“證”形成的原因,如六淫中的風寒、七情的恐憂等病因直接施加在動物身上所構建的動物模型;而病證結合模型就是將上述兩種模型的構建方式先后或同時施加于同一動物身上,而后形成“病+證”的動物模型。
當前動物模型造模方法大致也可分為三種,主要包括中醫病因造模、西醫病理造模以及病因加病理造模。中醫病因造模是根據中醫發病理論選取一重或多重能夠導致疾病發生的致病因素進行動物模型的構建,因此可分為單因素造模和復合因素造模。單因素造模如根據中醫“寒性凝滯”的原理,將大鼠置于0~1℃冰水中造成寒凝血瘀模型;復合因素造模如根據中醫“勞倦過度、房勞不節”可致腎陽虛的原理,讓小鼠每日游泳至無力下沉,并且每日讓其與動情雌鼠同籠構建腎陽虛模型。西醫病理模型則比較注重動物組織、器官或全身的病理損害,如采用冠狀動脈前降支放置縮窄環制備中華小型豬慢性心肌缺血氣虛血瘀證動物模型。病因加病理模型則多是將中醫病因和西醫病理的造模方法進行疊加構建證候動物模型。
上述動物模型也存在不足之處,無論是病理模型還是中醫病因模型,雖可單獨闡明某種病因或病理的單獨作用,但不能體現現實世界中疾病發生的復雜性。病證結合動物模型雖看似全面的模擬中醫發病根源,但是由于變量多,可控性和可重復性都較難把握。此外,如何把中醫望聞問切、四診合參的因素融入動物模型中,建立符合臨床實際的、反映疾病本質的模型,是中醫證候動物模型建立的根本。將來,證候動物模型的完善還需要在模式動物的選擇、動物模型制備方法和思維模式上進一步創新,并需要在模型制備因素合理化、模型評價體系的規范化及藥物反證措施等方面做深入的探索和完善。